Kelompok Houthi yang didukung Iran mengklaim telah menyerang dua tanker minyak Saudi di Laut Merah, bersamaan dengan serangan AS yang memasuki malam ke-12 berturut-turut terhadap Iran. Media negara Iran melaporkan bahwa dua orang tewas akibat serangan AS yang terjadi pada hari Rabu, sementara sebuah tanker terbakar setelah ledakan di jalur yang telah ditambang di Selat Hormuz.
Sebelum serangan terbaru tersebut, Presiden AS Donald Trump mengancam akan menghancurkan jembatan atau pembangkit listrik Iran jika negara tersebut menyerang kapal di selat tersebut, dan juga mengancam akan “mengurus” Houthis jika mereka menghalangi Laut Merah. Jika klaim ini terbukti benar, serangan Houthi ini akan menjadi yang pertama sejak kelompok tersebut mengumumkan “embargo maritim” terhadap Arab Saudi.
Houthis menyebut tanker yang diserang sebagai Encelia dan Layla, meskipun tanggung jawab atas serangan tersebut belum dikonfirmasi. Juru bicara militer kelompok tersebut, Yahya Saree, menyatakan bahwa mereka telah menargetkan kapal-kapal itu dengan drone dan rudal karena diduga melanggar blokade laut yang mereka terapkan. Saree menambahkan bahwa Houthis berjanji akan melanjutkan operasi laut mereka dan terus “menegakkan persamaan ‘pembatasan untuk pembatasan’.”
Media resmi Saudi, Saudi Press Agency, mengonfirmasi bahwa Encelia diserang “saat berlayar di Laut Merah,” menyebabkan kebakaran di bagian depan kapal. Menurut sumber resmi yang tidak disebutkan namanya dari Otoritas Umum Transportasi, serangan ini dianggap sebagai pelanggaran hukum internasional. Semua awak kapal dilaporkan selamat.
Operasi Maritim Inggris (UKMTO) melaporkan bahwa proyektil yang tidak diketahui telah mengenai kapal tanker Saudi sekitar 130 km dari Al Shuqaiq, Arab Saudi, pada pukul 20:00 GMT. Serangan tersebut menyebabkan kebakaran, tetapi tidak ada korban jiwa yang dilaporkan. Kelompok manajemen risiko maritim Inggris, Vanguard, juga melaporkan bahwa tanker Saudi Encelia telah terkena serangan. Namun, serangan terhadap Layla belum dikonfirmasi.
Komando Pusat AS (Centcom) menyatakan bahwa pada pukul 21:30 GMT, mereka telah melancarkan serangan atas arahan Trump “untuk lebih melemahkan kemampuan Iran dalam mengancam pelaut sipil dan kapal niaga yang melintasi perairan regional.” Serangan tersebut menargetkan “sasaran militer Iran termasuk kemampuan maritim, fasilitas penyimpanan rudal dan drone, situs pengawasan pesisir, serta aset pertahanan udara.”
Kuwait, Yordania, dan Bahrain segera melaporkan bahwa mereka merespons ancaman udara, sebelum militer Iran menyatakan bahwa mereka telah menargetkan aset AS di ketiga negara tersebut, menurut AFP. Media negara Iran melaporkan bahwa dua orang tewas akibat serangan AS di bagian selatan negara itu dekat perbatasan dengan Irak.
Sementara itu, Pengawal Revolusi Iran (IRGC) menyatakan bahwa Selat Hormuz “sepenuhnya ditutup” setelah terjadi ledakan di saluran tersebut. IRGC mengklaim telah menghentikan tiga tanker minyak dari melintasi selat. Satu tanker terbakar, dan dua lainnya berbalik setelah mencoba melewati jalur yang telah ditambang di selatan selat, menurut media negara Iran.
Peristiwa ini terjadi setelah Trump sebelumnya pada hari Rabu berjanji untuk menyerang jembatan atau pembangkit listrik Iran jika pasukannya menyerang kapal di Selat Hormuz. Menteri Luar Negeri Iran, Abbas Araghchi, kemudian memperingatkan akan adanya respons “mata ganti mata” terhadap serangan yang ditujukan kepada Iran. Pada hari Selasa, Trump mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan “mengurus Houthis” jika mereka menghalangi Laut Merah seperti yang mereka katakan.
Detail mengenai “embargo maritim” yang diumumkan oleh Houthis pada hari Senin lalu masih minim, tetapi seorang pejabat media menyatakan bahwa mereka menutup Selat Bab al-Mandab – gerbang selatan Laut Merah – untuk kapal-kapal Saudi.